Une injonction paradoxale
Confronter la notion d’égalité, principe fondamental de notre République, à celle d’élitisme semble tenir du paradoxe, et pourtant… C’est sur le concept d’ « élitisme républicain » que s’est construite l’école de la République à partir de Jules Ferry : il s’agissait d’offrir aux plus méritants, aux meilleurs élèves de la classe populaire les moyens d’effectuer les études correspondant à leurs capacités intellectuelles. L’égalité des droits n’allant pas de pair avec l’égalité des chances, il a fallu mettre en place des mécanismes compensateurs. Pour cela, le système éducatif s’est ouvert (gratuité et obligation) et des bourses ont été attribuées pour permettre aux enfants de milieux défavorisés, mais méritants !, de poursuivre des études longues. On cherchait là, à réparer les injustices naturelles et non à promouvoir l’égalité sociale.